home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 032789 / 03278900.055 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  2.3 KB  |  49 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 98Tiger Ladies
  2.  
  3.  
  4.     THE JOY LUCK CLUB
  5.     by Amy Tan
  6.     Putnam; 288 pages; $18.95
  7.  
  8.     Growing up ethnic is surely the liveliest theme to appear
  9. in the American novel since the closing of the frontier (growing
  10. up alienated and getting a divorce are the dreariest). One
  11. cheerful result is that Wasps, to the disgust of Nathan
  12. Zuckerman's relatives, now know about Jewish families,
  13. shnorrers, yentas and all, and that Catholics are knowledgeable
  14. about those little ethnicities that Presbyterians possess but
  15. do not like to admit to. Northerners understand Southerners, at
  16. least on paper, and whites even know something of how life
  17. ferments, black among black.
  18.  
  19.     The Chinese-American culture is only beginning to throw off
  20. such literary sparks, and Amy Tan's bright, sharp-flavored
  21. first novel belongs on a short shelf dominated by Maxine Hong
  22. Kingston's remarkable works of a decade or so ago, The Woman
  23. Warrior and China Men. Tan's book is a wry group portrait of
  24. four elderly and feisty women who emigrated from China to the
  25. U.S., and their grown, very Americanized daughters. "A girl is
  26. like a young tree," says one of the stern mothers, who explains
  27. to her daughter that she lacks the necessary wood in her
  28. character. "You must stand tall and listen to your mother
  29. standing next to you . . . But if you bend to listen to other
  30. people, you will grow crooked and weak." The daughter does not
  31. ignore this old-country wisdom, "but I also learned how to let
  32. her words blow through me."
  33.  
  34.     One of the mothers thinks, "When my daughter looks at me,
  35. she sees a small old lady. That is because she sees only with
  36. her outside eyes." If she had inside knowing, "she would see a
  37. tiger lady. And she would have careful fear." One of the
  38. daughters, carefully fearful, remarks to a friend, "I don't know
  39. if it's explicitly stated in the law, but you can't ever tell
  40. a Chinese mother to shut up. You could be charged as an
  41. accessory to your own murder."
  42.  
  43.     A Chinese (or Jewish or Presbyterian) mother broods when an
  44. adult offspring says, "I'm my own person!" Her response is,
  45. "How can she be her own person? When did I give her up?" The
  46. author writes with both inside and outside knowing, and her
  47. novel rings clearly, like a fine porcelain bowl.
  48.  
  49.